En el año de gracia de 1177 se produce un milagro del que los seguidores de Mahoma hablarán por mucho tiempo. Saladino, el hombre que ha jurado liberar Jerusalén de los invasores francos, casi muere a manos de unos bandoleros cuando aparece inesperadamente Arn de Gothia, un caballero templario que mata a los agresores y salva la vida de Saladino sin sospechar la ironia del destino. A sus veintisiete años, Arn es ya todo un aguerrido veterano entre los cruzados de Tierra Santa. Sin embargo, durante los diez años que han pasado desde que salió camino de su penitencia en Palestína ha aprendido a entender y respetar a aquellos contra los que debe luchar.
Mientras tanto, en su Suecia natal, Cecilia, su amor adolescente, ha dado a luz a su hijo y ha sido recluida en un convento como castigo por su pasión carnal. Extramuros, sigue la sangrienta lucha por el poder entre los linajes de Sverker y de Erik, mientras Cecilia reza por el regreso de Arn a casa.
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