El mar, sus variables «estados de humor» y los barcos que navegan por él, han inspirado a generaciones de artistas. El arte de la ilustración náutica es un tributo espléndidamente ilustrado para lo mejor del arte que estos delicados pintores e ilustradores han aportado, y también un testimonio del problema que la mayoría de ellos han resuelto; la inevitable tensión que se crea entre las demandas de precisión visual y el deseo de los artistas por crear algo que posea belleza y valor por sí mismo.
Período por período, tema por tema y escuela por escuela, la historia de la ilustración náutica es esbozada y explicada con una cobertura exhaustiva de los grandes hitos, tal y como la obra de los pintores e ilustradores holandeses de los siglos XVI y XVII; los dos enfoques al tema que surgieron en la Europa del siglo XIX; los logros de los llamados «pintores de embarcadero» y hasta nuestros días. Muestra, por ejemplo, cómo el arte náutico estadounidense (aunque fuertemente influenciado por el ejemplo francés y relativamente primitivo en estilo) llegó a ser más sofisticado e individual, progresando hasta el punto de convertirse en una escuela identificable por separado por derecho propio. Siendo un estudio de la pintura náutica escrito con autoridad y maravillosamente ilustrado (que contiene, posiblemente, más reproducciones a todo color que cualquier otro publicado sobre el tema), desde sus primeros profesionales hasta nuestros días, El arte de la ilustración náutica forma una lectura esencial para todos aquellos que aman el mar y los que se sienten atraídos por las ilustraciones náuticas como una forma de absorbente arte.
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