La vida azarosa y la obra de Manuel Iradier Bulfi (Vitoria,1854) aparecen ensambladas en torno a un proyecto al que se dedicó apasionada e intensamente: la exploración y el estudio de buena parte de la actual Guinea Ecuatorial, uniendo así su nombre a la nómina de exploradores que participaron con mayor o menor fortuna en el proceso de reparto del continente africano entre las potencias coloniales europeas.
En este contexto, Manuel Iradier es posiblemente el viajero español más importante, atractivo e interesante de su tiempo y uno de los africanistas más desinteresados y perspicaces de aquel espejismo colonial. Su entrega y tesón, le permitirán iniciar a finales de 1874 la primera exploración geográfica sin contar con ninguna ayuda oficial, en cuyo transcurso recorrerá el Ayé, el río Utongo, la isla de Fernando Poo, y los territorios del Muni. Nueve años después realizará la segunda expedición para adquirir territorios en el Golfo de Guinea, logrando la soberanía sobre más de un centenar de jefes indígenas en apenas un año. Sus escritos sobre el país del Muni, todavía hoy, siguen atrapando y fascinando a los lectores.Pero además de su faceta de explorador del "continente misterioso", Manuel Iradier destacó como inventor y animador cultural de su ciudad natal, lo cual conforma a grandes rasgos la estructura biográfica de un personaje fascinante que en el 150 aniversario de su nacimiento merecía ser recordado mediante esta semblanza, amena y rigurosa, realizada por su paisano el periodista y escritor Ángel Martínez Salazar, quien ya ha publicado en esta misma colección "De techo y olla. Alojamiento y cocina en los libros de viaje por España".
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