En muchos países del mundo, el avance del sobrepeso y la obesidad en el escolar ha sido más rápido que el avance en el conocimiento del problema. Una posible explicación consiste en que la obesidad es el resultado de muchos factores que se conjuntan en el individuo, algunos de los cuales ejercen su influencia de manera continua o determinante, o bien, actúan como facilitadores para que otros puedan ejercer su efecto, e incluso se puedan producir sinergias entre ellos. Lo anterior le confiere a la obesidad infantil la característica de multifactorial.
¿Dónde se encuentran estos factores? Son biológicos, son genéticos, son psicológicos, son sociales, son antropológicos, son económicos, son ambientales; están en la casa, están en la escuela, están en la calle. El ambiente obesogénico se compone de muchos elementos que, con frecuencia, están fuera del alcance del investigador en salud, lo cual hace más complejo el estudio de la obesidad infantil. En ocasiones los vectores que inducen a la ingestión excesiva de alimentos de alta densidad calórica y a la inactividad física están directamente relacionados con el estilo de vida de la familia, el estilo de vida de la escuela y el estilo de vida de la comunidad donde se desenvuelve el niño.
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