Parte fundamental de La comedia humana, título que agrupa cerca de cien narraciones, Ilusiones perdidas se ha comparado con Las mil y una noches, aunque en clave occidental. Más allá de la forma, sin embargo, esta novela recrea, como un espejo roto, el período de la Restauración borbónica en Francia, reducida a la historia de un poeta de provincias con fantasías de heredero; aunque el verdadero hilo conductor es la determinación política y social que preside los destinos individuales y colectivos, y sobre todo la curiosa influencia que el dinero ejerce sobre los seres humanos. Una obra si se quiere trágica, aunque fiel al imperativo `naturalista' de) autor, genio del realismo y la sátira que decía estudiar a hombres y mujeres de distintas clases como quien estudia especies zoológicas.
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